SpaceX a réussi à mettre en orbite 52 autres satellites Internet à large bande Starlink samedi, moins d’une semaine après avoir envoyé le dernier lot. Un petit satellite de la jeune entreprise Capella Space et un satellite d’observation Tyvak ont également pris part au lancement, qui a décollé du Centre spatial Kennedy en Floride samedi soir.
Le lancement a été effectué à l’aide d’un booster Falcon 9 expérimenté qui a déjà effectué sept lancements et atterrissages, notamment lors de trois missions Starlink. La fusée a décollé de son aire de lancement à 18h56 ET (15h56 PT) et est revenue sur Terre environ neuf minutes plus tard. La fusée a atterri verticalement sur le vaisseau-drone autonome de SpaceX « Of Course I Still Love You » dans l’océan Atlantique.
La société de lancement a maintenant envoyé plus de 530 satellites Starlink dans l’espace depuis mars, et tous sur des fusées réutilisées. La réutilisation est un facteur clé pour rendre les lancements aussi rentables que possible, un facteur d’autant plus important que SpaceX est à la fois le fournisseur de lancement et le client du service Starlink. En conséquence, SpaceX a été en mesure d’accélérer rapidement son programme de lancement Starlink, avec 28 lancements à son actif jusqu’à présent. Au moins un lancement supplémentaire est probablement en préparation pour la fin du mois.
La société a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’elle avait reçu « plus d’un demi-million » de réservations de précommande pour le service haut débit Starlink jusqu’à présent. Starlink est disponible en version bêta pour les clients de six pays : Australie, Nouvelle-Zélande, États-Unis, Royaume-Uni, Mexique et Canada. Elon Musk, PDG de SpaceX, a déclaré que la société avait pour objectif de rendre opérationnel son réseau Internet haut débit en orbite terrestre basse sur la quasi-totalité du globe dès la fin 2021.
